Thứ Bảy ngày 5 tháng 5 năm 1945, Mitchell lúc đó là mục sư của nhà thờ C&MA (nay gọi là "Nhà thờ Standing Stone thuộc Liên minh Kitô giáo và Truyền giáo") ở Bly, Oregon,[7] đã tiến hành chuyến dã ngoại của Trường Chủ nhật lên những ngọn núi gần đó của miền nam Oregon. Cùng đi với Mitchell là người vợ đang mang thai 5 tháng của ông tên Elsie (nhũ danh Winters) cùng 5 đứa con trong nhà thờ. Ở trên núi, Mitchell lái chiếc xe hơi bên đường, trong khi những người khác đi bộ xuyên rừng. Trong khi Mitchell chuẩn bị bữa trưa ra khỏi xe hơi gần Lạch Leonard,[8] những người khác gọi ông lại và nói là họ đã tìm thấy thứ trông giống như một quả bóng bay. Cả nhóm không hề hay biết đây là một quả bom khinh khí cầu Fu-Go gây cháy nguy hiểm của Nhật Bản. Khi Mitchell cảnh báo họ không được chạm vào nó thì đã có một vụ nổ lớn. Mitchell chạy đến nơi và phát hiện cả nhóm đã chết hết cả rồi.

Nạn nhân thiệt mạng trong vụ nổ này là Elsie Mitchell, 26 tuổi và 5 đứa trẻ gồm: Sherman Shoemaker, 11 tuổi, Jay Gifford, 13 tuổi, Edward Engen, 13 tuổi, Joan Patzke, 13 tuổi và Dick Patzke, 14 tuổi.[9] Họ là những thường dân Mỹ đầu tiên và duy nhất bị một quả bom khinh khí cầu giết chết trên đất Mỹ trong Thế chiến thứ hai.[10]

Năm 1950, công ty gỗ Weyerhaeuser bèn cho xây dựng một tượng đài tại nơi xảy ra vụ nổ. Đài tưởng niệm Mitchell được xây dựng bằng đá tự nhiên và trưng bày một tấm bảng bằng đồng có tên và tuổi của các nạn nhân của vụ nổ bom khinh khí cầu. Weyerhaeuser còn trao tặng di tích này cùng với khu đất xung quanh cho Rừng Quốc gia Fremont vào năm 1998.[11] Khu di tích này được liệt kê trong Sổ đăng ký Quốc gia về Địa điểm Lịch sử.[12]